Spanish Glamour: Rina Celi

Rina Celi

Hoy día cualquier rockero es, o debería ser, capaz de apreciar el trabajo del "Rat Pack", Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr. y compañía, gente procedente del "music hall", el mundo "crooner", el jazz y la canción melódica, que son paradigma del glamour, la clase y la verdadera "dolce vita" en la época dorada de Las Vegas. Puro "Rock And Roll Way Of Life" antes del rock'n roll.

Por extensión quien aprecia al rat pack y a toda la mitología asociada al rock y la cultura pop en general, suele apreciar también a vocalistas de los años cincuenta y sesenta como Patsy Cline o Brenda Lee, que trascendían el ámbito melódico y se acercaban a otros géneros, como el country, el rhythmn & blues o el pop, o la misma Peggy Lee, que comenzó su carrera a finales de los años cuarenta, más cercana al swing y al jazz.

Sin embargo desconocemos nuestra propia historia e ignoramos a cantantes como la gran Rina Celi, nuestra mejor vocalista "hot".

Rina Celi en una foto de promoción

Rina Celi se llamaba en realidad Honoria Alcano Alconchel, y nació en 1920 en Barcelona. A los veinte años ya era una estrella en el mítico teatro Tívoli, uno de los epicentros del hervidero de agitación musical que era la Barcelona de la época. En el durísimo y oscuro panorama de la posguerra se encendían algunas luces en los locales del Paralelo y los más privilegiados bailaban al ritmo de las orquestas que ofrecían los nuevos y excitantes sonidos del momento, el be-bop, el swing, el hot, el fox-trot, el jazz en definitiva.
La pequeña Rina amaba profundamente esa música que llegaba en discos y películas, las Andrew Sisters, Bing Crosby, Judy Garland, la deslumbraban, Rina quería cantar así.

Curiosamente sus primeras grabaciones, de 1940, son temas mexicanos grabados junto a un grupo llamado Los Marimberos, sin duda por imposición de su discográfica, pero Rina poseía un gran caracter y rápidamente se hizo con las riendas de su carrera. En 1941 además de publicar algunos boleros, empezó a grabar con orquestas de swing y durante toda la década los mejores músicos de la ciudad tocaron con ella, especialmente las míticas orquestas Plantación y Casas Augé, consiguiendo grandes éxitos como "Carta de amor", "Tarde de fútbol", "Una casita" o "Tengo miedo".

Rina triunfó también con excelentes adaptaciones de temas norteamericanos muy populares: "No, no, no", de Guy Lombardo & His Royal Canadians, "La canción del tranvía", cantada por Judy Garland en "Cita en St. Louis" o el "Debías ser tú", de la Isham Jones Orchestra que sonaba en una película de Humphrey Bogart y James Cagney y fué popularizada por una conocida starlette de Hollywood, Betty Hutton.

RINA CELI. Un día de esos (One of those days). 1942

Como recordaban los maravillosos Hermanos Pizarro en su programa de Radio 3 "Melodías Pizarras", en algunos aspectos de su biografía se mezclan realidad y leyenda, es cierto que Rina trabajó como actriz radiofónica, dobló películas francesas de la Continental Films, al parecer publicó al menos una novela, llamada "La voluntad de un muerto", e hizo su pequeña carrera cinematográfica, en films como "Las tinieblas quedaron atrás" (M. Iglesias, 1947) o "Alas de juventud" (Antonio del Amo, 1949).
Más dificil sería demostrar que el tristemente célebre Auguste Ricord, colaboracionista nazi, miembro de la Carlingue, la Gestapo francesa, durante el régimen de Vichy, y posteriormente narcotraficante internacional, le ofreció hacer carrera en París a cambio de que espiara para la Gestapo, algo a lo que ella se negó rotundamente.

A finales de los años cuarenta Rina evolucíonó hacia el teatro musical de la época, la revista, estrenando con su propia compañía el espectáculo "Escándalos" y aunque puso en marcha alguna obra más y consiguió algúnos éxitos, su estrella se fué difuminando a medida que avanzaban los años cincuenta.

RINA CELI. No, no, no (No can do). 1947

Todas sus grabaciones de los años cuarenta están recogidas en un recopilatorio publicado por la magnífica disquera Rama Lama, que dirige el gran periodista musical José Ramón Pardo, cuyo trabajo de recuperación de la gran historia oculta de la música española es absolutamente impagable.
Son tres cedés y un libreto con unas notas biográficas escritas por José Manuel Rodríguez "Rodri" de donde se han extraído muchos de los datos incluidos en este post.

Portada del disco recopilatorio publicado por Rama Lama



Spanish Glamour: Mary Merche

Mary Merche

Mary Merche es una de las más glamourosas artistas que hemos tenido en España y la más conocida vocalista "hot" después de Rina Celi. Gran admiradora de Ella Fitzgerald, a ella le gustaba definirse como la primera "lady crooner". Hay que aclarar que se denominaba "hot" a las cantantes acompañadas de orquestas que utilizaban arreglos y ritmos jazzísticos. (Durante una época del franquismo la palabra "jazz" estaba mal vista y no se podía publicar, a grosso modo "hot" hace referencia al jazz tradicional para diferenciarlo del swing).  

Su nombre completo era María Mercedes Abréu y nació en Irún en 1927. Hija de un jefe de Aduanas, Mary Merche empezó a cantar en el coro del colegio de monjas francesas en el que estudiaba, el Notre Dame, aprendió idiomas y solfeo y llegó incluso a ganar un concurso de belleza infantil en San Sebastián. 

Sin embargo, al cumplir siete años su acomodada vida da un vuelco: su padre muere y ella es trasladada a un colegio de huérfanos de Aduanas en Madrid, una institución que siempre recordó con gran cariño, donde completó su educación.

Se casó muy joven, siendo apenas una adolescente, sin saber que le esperaba otro dramático giro del destino, su marido, piloto de noble cuna, muere al estrellarse su avión y ella se queda sola, sin casa, con un estúpido e inútil título nobiliario y un niño de dos meses a su cargo antes de cumplir los diecisiete años.

En una entrevista concedida al periodista Manuel Román a principios de los años setenta y recuperada en las notas interiores de un disco recopilatorio publicado por Gardenia, Mary Merche da una explicación curiosísima de cómo empezó a cantar en ese momento en que se quedó viuda con sólo dieciséis años, fiel retrato de la mentalidad de la época y del mundillo acomodado en el que se movía: como a principios de los años cuarenta no estaba bien visto que una chica tuviera un empleo como secretaria particular en una empresa, algo que hubiera sido factible para ella dada su educación y conocimiento de idiomas, unos amigos de su marido, los Sanz, importantísimos joyeros que poseían además un popular club nocturno de la época, el "Casablanca", sabiendo sus buenas condiciones vocales le propusieron que cantara en su sala de fiestas (!!!). La primera noche cantó "Solamente una vez" de Agustín Lara, muerta de miedo y dando la espalda al público, poco después sería una gran estrella.

Tres exitosos años permaneció Mary Merche en el "Casablanca", entre 1942 y 1945, época de la que datan sus primeras grabaciones discográficas, desde donde pasó al "Pasapoga" a amenizar durante dos años las "tardes de té" que se programaban para las damas de la "alta sociedad" de esa oscura época.

A partir de 1946 Mary Merche se hace muy popular gracias a canciones como "No sé que tengo", "No, corazón" o "Que me quito, que me pongo", que, al igual que las grabaciones de Rina Celi, calan especialmente entre el público menos dado a dejarse seducir por la copla y el andalucismo rampante de la música española de la época y prefiere abandonarse a los arreglos jazzísticos y bailables.



A principios de los cincuenta Mary Merche prueba las mieles del éxito masivo al firmar con el conocido empresario austríaco Arthur Kaps, cuya compañía de artistas de gran éxito en toda Europa, con los popularísimos Franz Joham y Herta Frenkel a la cabeza, se había instalado en España al terminar la Segunda Guerra Mundial. Mary Merche amplió su espectro musical y creció notablemente como artista durante los cuatro años que permaneció con "Los Vieneses".

Su siguiente paso fué recorrer el mundo, girando por diversos países donde no pasaba inadvertida su magnífica y glamourosa presencia, morena de labios carnosos, alta, estilizada y elegantísima.
Por el "Drap D'Or" de Paris se pasaron a verla  figuras como Rita Hayworth, Lana Turner o Dean Martin, mientras que ella, después de actuar, se escapaba al "Lido" a ver a Edith Piaf.

MARY MERCHE. "Ven esta noche" y "Serenata de amor" (1943)

En los años siguientes Mary Merche se dedicó al musical, las famosas revistas, apareció en el cine con cuentagotas, hizo teatro de calidad, en 1968 llegó a estrenar "Seis personajes en busca de autor", de Luigi Pirandello, en el Bellas Artes de Madrid, dirigida por José Tamayo, e incluso se sumó a la moda del llamado "Café-Teatro" durante los setenta, completando una excelente trayectoria artística.

Las grabaciones completas de Mary Merche entre 1942 y 1948 están recogidas en un magnífico doble cd publicado por Gardenia Discos, con notas interiores escritas por Manuel Román, de donde se han extraído gran parte de los datos de este post.

Mary Merche Vol 1 1942-1948 (Gardenia Discos)